Imagen: fotografía de Howard Phillips Lovecraft. Fuente.
Howard Phillips Lovecraft nació en Providence (Rhode Island, Estados Unidos de América) el 20 de agosto de 1890 y falleció en la misma ciudad el 15 de marzo de 1937. Se considera a Lovecraft uno de los grandes pioneros de la ciencia ficción y del terror de la Historia. Sus relatos fueron publicados en revistas y solamente tras su fallecimiento aparecieron en volúmenes recopilatorios.
Fue un gran innovador del relato de terror, aportando una mitología propia, los llamados Mitos de Cthulhu por August Derleth, desarrollada junto a otros autores. Su estilo se denominó Horror Cósmico, una vertiente más materialista y alejada de las corrientes tradicionales del género de terror. Su obra fue prácticamente desconocida durante su vida, llegando al gran público tras su muerte a partir de amigos y conocidos que difundieron sus relatos. El Horror Cósmico se apartaba de las recurrentes historias de espíritus, demonios y monstruos del terror clásico añadiendo elementos de la incipiente ciencia-ficción y la literatura pulp, como alienígenas, realidades alternativas, viajes en el tiempo o percepciones extrasensoriales.
Biografía
La familia de Lovecraft provenía de un entorno burgués en decadencia, lo que marcó, en parte, la personalidad del escritor, favoreciendo un cierto sentimiento de superioridad. Su padre falleció en una institución psiquiátrica donde estaba ingresado por los problemas mentales que le provocó la sífilis. Su madre, por tanto, tuvo un comportamiento sobreprotector, acentuado por el elitismo burgués y el puritanismo religioso.
Aunque llevaba a su hijo entre algodones, parece ser que no le profesaba cariño alguno. Algunos autores consideran que este comportamiento fue el causante de la extraña conducta de Lovecraft a lo largo de su vida. El escritor de Providence tuvo problemas para relacionarse con sus amigos, vecinos y familiares debido a la carencia de habilidades sociales. Poco a poco se fue retrayendo de su entorno evadiéndose mediante su imaginación. Pero gracias a la buena relación que tenía con su abuelo descubrió los relatos clásicos de las Mil y una Noches, la Ilíada y la Odisea. También empezó a leer literatura gótica, a Arthur Conan Doyle y Edgar Allan Poe, y ya en su juventud se declaró ateo y un empirista convencido.
Empezó a escribir en su adolescencia y se interesó por el periodismo. Tras sus primeras publicaciones en la revista pulp Weird Tales empezó a cartearse con colegas escritores y admiradores, llegando incluso a trabajar como escritor fantasma para ellos, publicándose sus obras bajo el nombre de sus colegas. Autores como Robert Bloch, August Derleth, Robert E. Howard o Clark Ashton Smith fueron habituales en sus misivas y se acabó formando una camarilla nombrada Círculo de Lovecraft. Cada autor tenía asignado un pseudónimo e intercambiaban ideas, personajes, estilos y conceptos.
A los 34 años Lovecraft contrajo nupcias con Sonia Greene, comerciante y escritora aficionada. Ambos se mudaron a Nueva York, pero tuvieron problemas económicos. Ella tuvo que trasladarse a Cleveland por cuestiones laborales, mientras él intentaba encontrar un empleo en la Gran Manzana, sin éxito. Cómo veía que los inmigrantes de su barrio encontraban trabajo y él seguía desempleado empezó a generar animadversión tanto por la vida en la gran ciudad como por toda persona cuyo origen no fuera anglo-germánico. Esto llevó a Lovecraft a sentir interés por el fascismo y desarrollar cierto racismo, aunque fue derivando hacia un sentimiento de superioridad cultural más que racial.
Tras dos años de matrimonio la pareja acordó un divorcio amigable y Lovecraft volvió a Providence, a casa de sus tías, alejándose de su odiada Nueva York, viviendo allí hasta 1933. Lovecraft continuó intercambiando correspondencia con sus amigos, pero se sentía desgraciado y fracasado -no pudo superar el suicidio de Robert E. Howard, el creador de Conan el bárbaro-. Es en esta época cuando llega a su cénit como autor, escribiendo sus obras más famosas en varias revistas pulp. Sin embargo, no abandona su preocupación por los estudios académicos y su tendencia política vira hacia un socialismo moderado, apoyando a Roosevelt durante la Gran Depresión.
En los últimos años de su vida cada vez le costaba más publicar, teniendo que trabajar como escritor fantasma, pero sin prosperar económicamente. Lovecraft se negaba a venderse al gran público, escribía para él y sus amigos, sobre los temas que le interesaban. La pobreza agudizó sus enfermedades y acabó muriendo en 1937 de un cáncer intestinal.
Obra
Las obras de Lovecraft suelen ser de carácter pesimista y cínico, realizando una evolución durante tres etapas:
- Etapa Gótica o Macabra (1905 a 1920), influido en gran medida por Poe.
- Etapa Onírica (1920 a 1927), junto a Clark Ashton Smith, inspirada por Lord Dunsany y a caballo con la siguiente etapa, compartiendo algunos elementos como el libro maldito Necronomicón.
- Los Mitos de Cthulhu (1927 a 1937), el Lovecraft más auténtico, cuando escribió sus obras más famosas, con marcada influencia de Arthur Machen.
En la etapa final de su estilo literario presentó la filosofía cosmicista en su máximo esplendor, mostrándonos el universo como un entorno deshumanizado, hostil, incontrolable, inmenso y poblado por seres, y fuerzas, para los que la Tierra y la raza humana no son nada, para los que la mente humana no tiene capacidad de comprensión. Es en este periodo cuando crea su principal aportación a la literatura junto a los autores de su círculo, los relatos interconectados de los Mitos de Cthulhu. En estos mitos se describe un panteón de seres, nada divinos, sino alienígenas y sin sentimientos, que interactúan con el ser humano movidos por sus intereses, ajenos a cualquier súplica o intento de adoración por parte de sus acólitos con la esperanza de salvar su vida. El ser primigenio Cthulhu, que da nombre al conjunto, es un importante miembro de una raza alienígena de seres alados humanoides con cabeza de pulpo. Este estilo, el Horror Cósmico, permeará en los autores de ciencia ficción y de terror del siglo XX.
Los temas recurrentes en sus relatos tratan el conocimiento oculto, prohibido e incomprensible que torna a quien lo encuentra irremediablemente loco y quien lo utiliza es destruido por sus inhumanas creaciones. También relata las relaciones de seres extraterrestres con la humanidad, a menudo a través de civilizaciones primitivas o aisladas que los adoran, demostrando saber más de la auténtica realidad que las culturas modernas. La culpa ancestral, heredada e ineludible junto a un destino determinista conducido por fuerzas inevitables son también temas habituales en sus relatos. Lovecraft también plantea la corrupción de los valores de la civilización por parte de elementos bárbaros o malvados. Los descubrimientos científicos que iban sucediéndose durante los siglos XIX y XX fueron plantando en Lovecraft la idea de que la humanidad no era nada en la inmensidad del espacio, que había un universo entero de misterios de los cuales no sabía nada y que las leyes de la naturaleza eran implacables.
Su estilo literario era serio, casi académico, científico. Le caracterizaba el uso de un rico vocabulario lleno de palabras de uso raro o infrecuente en la lengua inglesa, con un tono ominoso, pero no histriónico. Su ritmo era lento, preparando al lector para desembocar en un final donde todo se desarrollaba rápidamente. Normalmente utilizaba la narración en primera persona y situaba los acontecimientos en lugares y épocas cercanas a sus lectores para acrecentar el horror. Los seres no humanos solían tener descripciones vagas o que la mente del protagonista no podía asimilar, jugando también con personajes aislados y alienados de la sociedad.
Lovecraft ha influido enormemente a autores de ficción de ámbitos como la literatura, el cine, la música, el cómic, la animación, los juegos de mesa o los videojuegos. Inicialmente sus amigos y colaboradores del Círculo de Lovecraft se inspiraron y difundieron su obra; posteriormente otros autores se vieron atraídos por él como Fritz Leiber, Ray Bradbury, Stephen King o Clive Barker. El guionista de cómics Alan Moore ha escrito varias obras a partir de los Mitos de Cthulhu y hay multitud de películas basadas en los relatos del escritor de Providence como Re-Animator. También la música ha expresado su admiración por Lovecraft mediante grupos como Morbid Angel, Metallica, Cradle of Filth o Iron Maiden. El clásico de los juegos de rol La Llamada de Cthulhu recrea muy fielmente la ambientación y las historias de los Mitos, existen también juegos de cartas, varios juegos de mesa y videojuegos como Prisoner of Ice. La llama de H. P. Lovecraft sigue muy viva en el siglo XXI y autores como Marc Barqué, que acaba de publicar una serie de relatos en el universo de los Mitos, continúan su legado.
Diez relatos destacados de H. P. Lovecraft:
- La llamada de Cthulhu, 1926 (The Call of Cthulhu)
- El modelo de Pickman, 1926 (Pickman’s Model)
- El caso de Charles Dexter Ward, 1927 (The Case of Charles Dexter Ward)
- El color surgido del espacio, 1927 (The Colour Out of Space)
- El horror de Dunwich, 1928 (The Dunwich Horror)
- El que susurra en la oscuridad, 1930 (The Whisperer in Darkness)
- En las montañas de la locura, 1931 (At the Mountains of Madness)
- La sombra sobre Innsmouth, 1931 (The Shadow Over Innsmouth)
- La sombra de más allá del tiempo, 1934 (The Shadow Out of Time)
- El morador de las tinieblas, 1935 (The Haunter of the Dark)